Quán Ven Đường: Iowa (có thể phát âm như “Ai-ô-òa”) là một tiểu bang thuộc miền Trung Tây Hoa Kỳ. Iowa giáp với Minnesota về phía bắc, Nebraska và Nam Dakota về phía tây, Missouri về phía nam, và Wisconsin và Illinois về phía đông. Nó có hai tên hiệu là “Tiểu bang Ngô cao” (The Tall Corn State) và “Tiểu bang Hawkeye” (The Hawkeye State) theo tên Black Hawk. Ðây là nơi sinh của Tổng thống Herbert Hoover (tại West Branch) (Theo Wikipedia).
Sáng Chúa Nhật 20-11 một nhóm anh chị em Song Nguyền trong phong trào TTHN ở Minnesota hẹn nhau đi thăm một công trình nghệ thuật tôn giáo rất đẹp và rất công phu của một vị Linh Mục người Đức được xây dựng bên cạnh ngôi nhà thờ Sts. Peter & Paul ở thành phố West Bend, Tiểu bang Iowa. Công trình này có tên là The Shrine of The Grotto of The Redemption.
West Bend, Iowa cách vùng Twin City, tiểu bang Minnesota 200 miles về hướng tây tây nam. Đây là một thành phố nhỏ với dân số chỉ 759 người trong 360 gia đình, diện tích 2.31 Km2 (theo thống kê năm 2015).
Đến nơi vào khoảng 9:30, nhiệt độ thì 29 độ F nhưng gió thổi mạnh từng chập nên lạnh run tuy vậy chúng tôi cũng dạo sơ qua một vòng trước khi tham dự thánh lễ lúc 10 giờ.
Trên cung thánh là bàn thờ nguy nga có hình hai thánh Phê rô và Phaolô, có những chiếc lá làm bằng vàng 23karat trang trí chung quanh (Có ai biết tại sao họ không làm bằng vàng ròng 24karat mà chọn vàng 23karat?). Chiếc bàn thờ nầy đã được phác họa và điêu khắc bởi ông Egid Hackner và đoạt giải nhất trong cuộc thi Chicago World’s Fair năm 1893. Trước đây bàn thờ nầy dùng trên cung thánh của nhà thờ St. Joseph ở Carroll, Iowa khi nhà thờ St. Joseph được xây dựng lại năm 1972 thì bàn thờ này được chuyển về đây. Phía trên trần là bức tranh vẽ mô tả cảnh Chúa Lên Trời trước mặt các thánh Tông Đồ. Bức tranh vẽ này là tác phẩm của ông Bernard, em trai của Cha Paul M. Dobberstein. Cha Paul M. Dobberstein về làm cha sở của giáo xứ từ ngày 12 tháng 10 năm 1898 và tại đây với 56 năm làm Cha Xứ, Cha bắt đầu xây dựng công trình Grotto này từ năm 1912 cho đến năm 1954 thi Ngài qua đời để lại công trình đang con dang dỡ lại cho Cha Louis Grevinh là người đã giúp Cha Dobbersteins từ năm 1946 cho đến năm 1954 nên Cha Louis Grevinh đã hoàn tất công trình Grotto of the Redemption này theo đúng như ý của Cha Dobberstein.
Bên phía tay phải của cung thánh là hang đá Giáng Sinh, một công trình nghệ thuật của Cha Dobberstein hoàn thành vào năm 1927. Tất cả những vật liệu làm nên hang đá Giáng Sinh này đến từ tất cả các tiểu bang của Hoa Kỳ và đến từ gần hết các quốc gia trên thế giới. Viên đá thạch anh tím (amethyst) lớn nặng 300 lbs từ Brazil làm khung nền cho hang đá. Những viên đá mã não (agate) ở phía trước nền hang đá được mài dũa bởi một công ty ở bên nước Đức.
Câu Glorification of the Incarnation và những con chiên là những ý tưởng của Cha Dobberstein muốn được thể hiện trong tác phẩm này là: Thứ nhứt tôn vinh Thiên Chúa là đấng đã nhập thể và cứu chuộc loài người, thứ hai là phần thưởng loài người nhận được khi hợp tác với chương trình cứu chuộc và thánh hóa của Thiên Chúa. Có hình ảnh bốn con chiên trên nền của hang đá. Con thứ nhứt phía trên cùng có dáng vẽ tuyệt vọng và mất phương hướng là hình ảnh những người sống trong thế giới nhưng không biết mục đích của cuộc sống là gì. Họ chỉ tồn tại mà thôi.Con chiên thứ hai ở phía thấp hơn cũng có nét tuyệt vọng nhưng đang hướng về phía người chăn chiên phía bên phải, là hình ảnh những người đang tìm kiếm để hướng đến chương trình cứu độ của Thiên Chúa.Phía dưới là còn chiên thứ ba đang uống nước từ dòng nước là là hình ảnh những người đã tìm thấy cuộc sống đích thật qua đức tin, qua bí tích rửa tội và các bí tích khác. Cuối cùng là còn chiên thứ tư có dáng vẻ yên bình và nghĩ ngơi là hình ảnh những người đã theo và thực hành những điều Thiên Chúa truyền dạy và đã tìm được sự bình an.
Lại nói về The Grotto of the Redemtion. Đây là một công trình được công nhận là một công trình gồm nhiều loại khoáng sản và loại đá nhất trên thế giới. Cha Paul Mathias Dobberstein đã xây dựng công trình này 42 năm ròng rã để lại một công trình tuyệt đẹp cho hậu thế. Chúng ta cùng nghe qua chuyện cuộc đời của Cha Dobberstein qua lời kế của Cha Louis Grevinh là người đã sống và làm việc với Cha Dobberstein từ năm 1946 tới năm 1954 để hiểu rõ hơn.
Cha Dobberstein sinh ngày 21 tháng 9 năm 1872 tại thành phố Rosenfeld, Germany. Ngài di dân đến Napperville Illinois lúc ngài được 20 tuổi. Trong lúc sống ở Napperville ngài đọc được thư tuyển mộ chủng sinh và linh mục biết nói tiếng Đức của Giám Mục Hennessey của giáo phận Dubuque, Iowa. Thế là ngài lên đường đến gặp Đức Giám Mục Hennessey ở Dubuque và được gởi đến Chủng Viện St. Francs ở gần Milwalkee, Wisconsin để học 2 năm Triết và 4 năm Thần học. Hai tuần trước ngày chịu chức Linh Mục ngài bị bịnh nặng, nhưng ngài muốn được chịu chức cùng với các bạn cùng lớp nên đã xin với bác sĩ cho phép rời bệnh viện để được phong chức linh mục. Các bác sĩ đồng ý với điều kiện là ngài phải trở về bệnh viện để điều trị ngay khi vừa xong lễ phong chức Linh Mục. Sau đó khi trở lại bệnh viện ngài được chẩn đoán là bị bệnh viêm phổi (pneumonia), vào thời đó khi chưa phát minh ra thuốc trụ sinh penicillin thì ít người sống sót khi bị bệnh này. Cha Dobberstein cầu nguyện xin Đức Mẹ cầu bầu cùng Chúa cho ngài được khỏe mạnh trở lại. Ngài khấn hứa rằng nếu ngài được khỏi bịnh thì ngài sẽ xây dựng một đền thờ để biệt kính Đức Mẹ. Sau đó ngài được hồi phục và được Đức Giám Mục Hennessey gởi đến West Bend, Iowa để coi giáo xứ Sts. Peter & Paul từ ngày 12 tháng 10 năm 1898. Giáo xứ nầy phần đông giáo dân là di dân từ Germany. Cũng trong thời gian này ngài bắt đầu thiết kế và thu thập vật liệu và đến năm 1912 ngài bắt đầu công việc xây dựng và tiếp tục cho đến 42 năm sau.
Những loại đá đã được dùng trong công trình đến từ tất cả các tiểu bang của Hoa Kỳ và từ gần hết các quốc gia trên thế giới. Một số được lưu lại trong Museum.
Trong bài báo này năm 1952 viết rằng có 75 ngàn du khách đã đến nơi nỗi tiếng này (Famed Grotto). Và bên dưới phía tay trái có dòng chữ: Cha Dobberstein hy vọng là sẽ hoàn thành công trình này trong 2 năm và Cha đã hoàn thành cuộc hành trình trên trần gian 2 năm sau. Cha mất năm 1954.
Lúc ban đầu khi xây dựng, Cha Dobberstein dự định chỉ làm một grotto (tạm gọi là hang đá hay núi đá, hay hòn non bộ) kính Đức Mẹ như lời đã khẩn hứa mà thôi nhưng khi đang xây dựng thì du khách gần xa đến thăm viếng, khen ngợi và quyên góp tiền để Cha mua vật liệu. Điều đó đã thôi thúc Cha nói rộng khu vực để xây dựng thêm những grotto khác nữa để thuật lại câu chuyện xuống thế làm người và cứu chuộc loài người của Chúa.
Câu chuyện được bắt đầu tu hang núi Chúa Ba Ngôi (the Grotto of the Trinity) với Thiên thần hộ thủ Micae chiến thắng và đạp trên đầu Lucifer, Vườn địa đàng với ông Adong và Bà Eva (The Grotto of Paradise Lost), Hang đá Bethlehem (The Grotto of Bethlehem), ngôi nhà Nazareth (The Grotto of Nazareth), bài giảng trên núi về Tám Mối Phúc Thật (The Sermon of the Mout), hang Mười Điều Răn ( The Grotto of the Ten Commandments), hang núi Vườn Gethsemane và 14 chặng đàng thánh giá.
Bây giờ mời các bạn cùng xem một số hình ảnh của The Grotto of the Redemption (tạm dịch hang núi của sự cứu chuộc)
14 Chặng Đàng Thánh Giá
Rất nhiều công sức để gắn những viên đá nhỏ với nhau lại để trở nên cả một công trình đồ sộ như thế này.
Minnesota, Thanksgiving 23.11.2016
Tuyen Vu
